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A ascensão de Elton John: os primeiros 10 anos

O que restou dos primeiros 10 anos da carreira de Elton John? Uma discografia abundante e um número incalculável de sucessos exuberantes e, ocasionalmente, melancólicos. Para celebrar este grande ícone da música pop, vamos relembrar a carreira do artista durante a década de 1970.

Desde muito novo, mesmo antes de ingressar na Royal Academy of Music em Londres no início dos anos 1960, dizem que Reginald Dwight (seu nome verdadeiro) tinha o poder quase mágico de reproduzir qualquer melodia no piano imediatamente após ouvi-la. Em vários momentos de sua carreira, Elton John confiou mais nessas habilidades como músico altamente talentoso, negligenciando a persona divertida e excêntrica, e até às vezes desnecessária, que ele havia criado. É verdade que, às vezes, a direção musical de seus álbuns era um pouco questionável (embora menos na década de 1970 do que na que se seguiu). Mas a história da música pop não foi construída somente por artistas que olham apenas para sua própria imagem, a boa música pop também surgiu de artistas generosos que criam músicas comoventes, reconfortantes e revigorantes sobre harmonias convencionais e letras que falam do coração. E no caso da dupla Elton John (música e vocais) e Bernie Taupin (letras), o termo “generoso” pode ser levado ao pé da letra, já que eles produziram 13 álbuns nos anos setenta!

O “fenômeno Elton John” dos anos 70 é caracterizado por uma dupla-narrativa sincera. É, acima de tudo, a história de um jovem inglês desajeitado e aparentemente comum e sua transformação em uma superestrela exuberante. Mas também é a história de uma ascensão social rápida combinada, paradoxalmente, com a decaída de John e seu grupo para um inferno caótico - o do vício em álcool e cocaína. No entanto, a história da criação musical de John é um tanto negligenciada - e é isso que vamos abordar neste panorama.

Lançado em 6 de junho de 1969, o primeiro álbum de Elton John foi (como muitos primeiros álbuns) o produto de uma infinidade de influências, começando por Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band dos Beatles (1967), no qual o cantor segue seus passos de certa forma. É necessário afirmar que esse trabalho ambicioso e ousado do Fab Four provavelmente foi uma fonte primária de inspiração para muitos artistas pop no final da década. Empty Sky inclui especialmente a música Skyline Pigeon, provavelmente a mais conhecida do álbum. Nessa balada romântica, Elton John toca todas as partes (incluindo cravo e órgão). Liricamente, a música faz um paralelo entre a liberdade recentemente restaurada de um pássaro e o desejo de liberdade de um homem. A imagem não é profundamente original, mas a música consegue descrever o próprio desejo de Elton John de se libertar de sua família restritiva, na qual havia uma clara falta de amor. A música foi regravada três anos depois em Don’t Shoot Me I’m Only the Piano Player, com cordas e piano substituindo os dois instrumentos originais de maneira mais convencional.

Ser chamado de “um sucesso mundial” parecia ter se tornado a norma para Elton John após o lançamento de seu segundo álbum homônimo, lançado no ano seguinte. Também no álbum está a ultrafamosa Your Song - embora só tenha alcançado notável fama após a residência do inglês no The Troubadour, em Los Angeles, em 1971 (um ano após o lançamento do álbum). Your Song é fascinante por sua beleza intrínseca (em particular as pausas na performance de Elton John) e a história de sua concepção, que reflete muito a dupla criativa Taupin/John nos anos sessenta e setenta. As letras foram escritas rapidamente na mesa da cozinha da casa da mãe de John, em um subúrbio de Londres. A melodia foi criada por Elton John em cerca de vinte minutos, segundo o cantor: “ela surgiu em cerca de 20 minutos, e quando terminei, o chamei (Bernie Taupin) e ambos sabíamos”. A dupla de sucesso sabia naquele momento que a perspectiva fresca e sincera sobre o amor na música certamente tocaria o grande público.

Elton John foi o primeiro álbum produzido por Gus Dudgeon, que, a partir dessa data, produziu uma bela coleção de 33 álbuns para o cantor inglês. Além disso, na época, enquanto a maioria das grandes gravadoras acreditava no potencial de Elton John como compositor, eles tinham problemas com a ideia de colocar um homem careca e um pouco gordinho sob os holofotes. Na verdade, o álbum homônimo foi criado não necessariamente para a interpretação das músicas por John, mas mais para apresentar uma coleção de demos bem escritas para serem cantadas por outros artistas. Mas o destino (e também a força de vontade do cantor) pensaram diferente.

Depois do som country de Tumbleweed Connection em 1970 (um álbum conceitual sobre a cultura americana) e do pop folk extravagante de Madman Across the Water em 1971 (com arranjos de cordas tremendos escritos por Paul Buckmaster), Elton John se dedicou ao rock e ao soul em Honky Chateau (1972), gravado nos famosos estúdios do compositor Michel Magne no Château d’Hérouville. No mesmo ano, dentro dessas paredes bucólicas, nasceu Don’t Shoot Me I’m Only the Piano Player. Um álbum que inclui um dos marcos da carreira de Elton John, Crocodile Rock. Essa declaração de amor desenfreado, carregada pelo rock’n’roll de sua juventude, é uma alegre mistura de influências, na qual se pode ouvir The Diamonds (Little Darling) e Neil Sedaka (Oh Carol), mas também Eddie Cochran e até mesmo os Beach Boys.

Foi graças aos três álbuns gravados no Château d’Hérouville que Elton John se tornou uma estrela internacional, em particular graças ao último deles: Goodbye Yellow Brick Road (1973). Celebrado tanto pela crítica quanto pelo público, este fantástico álbum duplo vendeu 30 milhões de cópias em todo o mundo. Ele começa com uma faixa épica de rock progressivo com mais de 11 minutos (Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding), na qual o piano de Elton John, os sintetizadores de David Hentschel e a guitarra de Davey Johnstone foram destinados a interpretar a trilha sonora do próprio funeral do cantor. Em um estilo mais sóbrio, esse álbum contém a primeira versão de Candle in the Wind, uma balada sobre Marilyn Monroe (e também sobre o tema da existência efêmera). A morte claramente assombra este álbum, apesar da energia viva e transbordante que o anima. Mas de quem é a morte que ele tanto fala? Talvez seja a vida passada de Elton John, sua juventude monótona e em preto e branco da qual ele se libertou em um mundo de cores (ainda que artificiais) que caracterizaram sua arte durante a primeira metade dos anos setenta. A referência ao filme O Mágico de Oz na música Goodbye Yellow Brick Road é representativa dessa transformação (sem mencionar a imagética gay onipresente neste álbum).

Pouco depois do lançamento do esquecível Caribou (1974), foi lançado Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy (1975), um álbum autobiográfico no qual Elton John (Captain Fantastic) e Bernie Taupin (The Brown Dirt Cowboy) relembram seus difíceis começos em Londres de 1967 a 1969. Esse álbum inclui, em particular, a música Someone Saved My Life Tonight, que detalha o desastroso noivado de Elton John e Linda Woodrow e sua tentativa de suicídio em 1968. O “Someone” no título refere-se ao cantor de blues Long John Baldry, que convenceu John a romper com a jovem para não desperdiçar sua arte e estado emocional em um casamento fracassado. Ainda em 1975, Elton John lançou seu décimo álbum, intitulado Rock Of The Westies, no qual se encontra o single Island Girl, assim como o famoso dueto com a cantora inglesa Kiki Dee, Don’t Go Breaking My Heart, uma brilhante homenagem aos lendários duetos da Motown.

Em seguida, em 1976, veio o álbum duplo Blue Moves, no qual a sexta faixa é uma homenagem a Édith Piaf (Cage the Songbird). Depois de Marilyn Monroe e antes da Princesa Diana, pode-se observar a predileção de Elton John pela celebração de certas figuras femininas carismáticas. Em 1978, ocorreu uma mini-revolução na bem-estruturada máquina de composição incessante, já que nem o letrista Bernie Taupin nem o produtor Gus Dudgeon estavam envolvidos na criação de A Single Man. Eles foram substituídos, respectivamente, por Gary Osborne e... o próprio Elton John, que coproduziu o álbum com seus músicos. A década de John terminou com Victim of Love, em 1979, um álbum de inspiração disco que não convenceu nem a crítica, nem o público, nem o próprio Elton John. Infelizmente, este último álbum também anunciou o início da carreira conturbada do cantor. No entanto, ele se livrou progressivamente dos problemas pessoais em que havia mergulhado (uma redenção simbolizada por I’m Still Standing em Too Low for Zero, em 1983). Finalmente, ele se tornou um defensor ativo e corajoso dos direitos LGBTQ+ e entrou na linha de frente da luta contra a AIDS.

No final dos anos setenta, Elton John estava em declínio, mas o que permanece de sua criação musical nessa época é uma coleção impressionante de músicas eternas, que transcenderam gerações e continuam a encantar e comover milhões de pessoas em todo o mundo. Sua contribuição para a música pop é inegável e sua carreira, repleta de altos e baixos, é testemunho de seu talento e da capacidade de se reinventar ao longo dos anos.